Le Filter House est un sous-genre de la musique house caractérisé par l’utilisation automatisée de filtres. Des filtres passe-bas sont souvent utilisés, ce qui signifie que le son est d’abord étouffé, puis les fréquences plus élevées sont progressivement mises en valeur. Cet effet est obtenu soit par l’utilisation de voix, soit par un processus de mastering qui affecte les caractéristiques sonores globales d’un morceau. Presque toutes les productions actuelles de dance et de house se distinguent par ces techniques de filtrage.
Le secret réside souvent dans le remplissage du son à l’aide d’effets spéciaux tels que le phaser, le flanger, le chorus ou un delay astucieusement appliqué. Les compresseurs ou limiteurs avec une fonction de sidechain sont également fréquemment utilisés pour maximiser la dynamique des boucles utilisées. Les appareils au caractère vintage sont particulièrement populaires à cet effet. Les stéréo-imagers ajoutent une couche d’effets supplémentaire pour une expérience sonore plus riche.
Une autre caractéristique distinctive du Filter House est l’exploitation des gammes de fréquences. Après avoir obtenu un son puissant dans les basses fréquences grâce à la compression sidechain, il devient possible de transmettre plus de dynamique dans les fréquences plus élevées. Cette technique de filtrage particulière permet de renforcer les harmoniques ou même d’en créer de nouvelles. Par exemple, un son de pad d’accord peut être rendu cristallin. Les instruments acoustiques, comme une guitare, peuvent faire scintiller des tonalités individuelles en fonction de la dynamique, de l’attaque et de la hauteur. Pour renforcer les éléments haute fréquence, du bruit numérique est souvent ajouté avec un filtre passe-haut, puis mélangé à la musique. Le crépitement d’un vinyle est également souvent ajouté, comme c’est le cas dans le Minimal House ou le Nu Jazz, pour renforcer les zones haute fréquence.
Une caractéristique très typique du Filter House est l’utilisation de bruitages enregistrés. Ceux-ci consistent souvent en des conversations normales ou des chuchotements, généralement d’une femme, ou d’une grande station de métro réverbérante remplie de sons d’ambiance. De cette ambiance sonore, un échantillon approprié est découpé et utilisé comme boucle, discrètement intégré à la mélodie de manière à ce que seules les nuances soient perceptibles dans le mélange global.